La sobriété est une démarche qui vise à réduire les consommations d’énergie, de ressources et d’émissions de gaz à effet de serre par des changements de comportement, de mode de vie et d’organisation collective. Elle se distingue de l’efficacité qui fait appel exclusivement à des technologies permettant de réduire les consommations à l’échelle d’un objet ou d’un système donné. 

Une société engagée dans la sobriété se transforme en profondeur, modifiant ses normes sociales et ses imaginaires collectifs au profit de valeurs comme la résilience,  la coopération et le partage. Étant basée sur une réduction volontaire et organisée des consommations, la sobriété répond à des enjeux de justice sociale. Parallèlement, cette démarche collective permet de limiter les externalités négatives des modes de consommation et de production et participe de cette manière à une amélioration générale de la qualité de vie des populations.

La sobriété ne se cantonne pas à la thématique de l’énergie. Elle s’applique également aux ressources naturelles (sobriété hydrique, sobriété foncière…) et aux matières premières (sobriété matérielle). Par ailleurs, on peut qualifier la sobriété en fonction de la manière dont elle nous fait interroger nos besoins et usages :